O princípio vital é único para todos os seres orgânicos, embora se modifique conforme as espécies. Ele confere movimento e atividade aos seres vivos, distinguindo-os da matéria inerte. Uma distinção crucial é feita: a matéria recebe movimento, não o dá — o movimento vital vem do princípio vital.
Esta universalidade do princípio vital significa que plantas, animais e seres humanos compartilham a mesma fonte de vitalidade, diferindo apenas nas modificações que esse princípio sofre em cada espécie. A vida, em sua essência, é uma só, manifestando-se em infinitas variações.