É possível restituir à vida pessoas cujos laços entre corpo e alma estão prestes a se romper definitivamente, desde que os cuidados cheguem a tempo. O magnetismo — a transmissão de fluido vital de uma pessoa saudável para outra debilitada — constitui frequentemente recurso poderoso nesses casos, devolvendo ao corpo a energia necessária para manter o funcionamento dos órgãos que estavam parando.
Kardec distingue dois estados que derivam do mesmo princípio de perda temporária de sensibilidade e movimento: a letargia, onde a suspensão das forças vitais é generalizada e dá ao corpo todas as aparências de morte; e a catalepsia, onde a suspensão é localizada, permitindo que a inteligência continue se manifestando em outras partes. A letargia é sempre fenômeno natural; a catalepsia pode ocorrer espontaneamente ou ser induzida e revertida artificialmente através da ação magnética. Ambas demonstram que a fronteira entre vida e morte não é tão nítida quanto se poderia supor.
