Esta questão fundamental estabelece que espírito e matéria são princípios distintos, refutando tanto o materialismo (que reduz tudo à matéria) quanto certas formas de idealismo (que negam realidade à matéria). Porém, os Espíritos acrescentam que a união de ambos é necessária para que a matéria expresse inteligência.
Isso significa que, embora distintos em natureza, espírito e matéria trabalham em conjunto na manifestação da vida inteligente. A inteligência que observamos nos seres vivos resulta da ação do espírito sobre e através da matéria. Nem a matéria sozinha produz inteligência, nem o espírito pode manifestá-la no mundo físico sem o instrumento material.
